保水剂，一方面靠大量的亲水基团吸附水分子，比如聚丙烯酸中的羧基，纤维素接枝聚合物中大量的羟基，等等；二方面在这些高分子中形成了线型、网格的空隙，这些空隙可以"挂"住水分子。
　　而释放出水分子，有不同方法，外界吸附力大于保水剂吸附力时，释放水；外界干燥时，释放水；加盐，使得保水剂亲水能力下降，释放水，等等。